绿地退化 脆弱“病人”的艰难复健
在中国，有近4亿公顷的草原。放牧牛羊、开垦农田，多少年来，人们总以为“春风吹又生”的草原是最顽强的，事实上，这里却是我国生态系统最脆弱的一环。中国农业大学教授王堃在坝上地区研究草原保护20多年，深知草原的脆弱，“经过秋耕的地，一个冬季，2到3厘米的土壤就被风刮走了，而在草原上形成1厘米厚的土壤，需要400年时间。”
一个仍在退化的生态系统
北京往北，过了张家口市区，草原景象便随处可见。草原的春天来得比其他地方稍晚一些，4月下旬，张家口沽源的草原尚未返青。
坝上，京北第一草原，包括沽源、张北、康保、丰宁等六县，总面积20多万平方公里。30多年前，王堃第一次到坝上草原考察，当时就被草原大面积沙化、退化、盐碱化的景象惊呆了，“哪里还是草原，几乎就是荒漠！”
如今，坝上草原的生态修复从全国来看都是走在前列的，草原退化得到了有力遏制。实际上，坝上的整个春天，基本看不到放牧的牛羊群。早在2003年，张家口开始全面禁牧，实施圈养。王堃告诉记者，返青季节是草原的关键时期，每年的4月中下旬起草原开始返青，在春秋两季禁止放牧，尤其是在春天草刚刚返青的时候，生长能力很弱，完全没有抗啃食的能力。
人工牧草、以草定畜、草畜一体化，王堃和他的团队已经研发了100多项草原生态恢复及保护技术，但王堃认为还远没到可以乐观的时候，“现在我国的草原仍旧是个病人，并且还一直带病坚持作业，或者说仍是一个退化的生态系统，甚至还未达到破坏前草原状态的60%。”
此前我国有90%的草原，出现不同程度的退化。其中，中度、重度退化的草原占比超过一半，内蒙古13亿亩草原中有5亿亩是沙化草原。我国草原退化最早可追溯到清代，那时候草原就已经千疮百孔了，王堃表示，这里面既有气候变化原因，也有人为原因。
过度开垦就是“开天窗”
从我国东北到西南，沿着草原区和农区交接处大致画一条线，这条线即为农牧交错带。按照联合国的标准，在中国的农牧交错带区域，每平方公里大概可以养活18-25人，而实际上，这里每平方公里大约需要养活60-70个人。人们为了生存，过度耕作与放牧，加剧了草原退化、沙化，反过来又导致农牧业生产低迷，最终恶性循环，出现严重的生态环境问题。王堃表示，目前，风沙最严重的还是草原地区和农牧交错带，北方的干旱半干旱地区，极易形成风沙。
2019年，王堃和团队发布了最新的研究论文成果，“在中国北方农牧交错带，草原垦殖率即草原开垦农田的比例，不能超过40%，如果突破这个界线，就容易出现风沙。”过度开垦农田后，就相当于给草原开了“天窗”，蒸散增加，土壤变得干燥。
目前，张北、丰宁等部分地区，已经有超过80%的土地被开垦为农田；沽源、蓝旗等地区，草原的垦殖率为50%-60%；锡盟、锡林浩特等地，草原的垦殖率约为20%-30%。
生态置换
让草地恢复生机
王堃认为，草地退化，从根本上来分析还是土壤退化了，土壤是一个地方存在植被的基础。围栏禁牧等种种手段让草原休息、让土地休息是根本，但围栏禁牧后，家畜如何生存？
其实，建立人工草地是加速受损草地生态系统恢复的重要措施。于是，在农牧交错带推行种养结合，种植牧草来养殖家畜的办法得以推行。
在农牧地区种草，最初并不被村民理解，“没听说过种草也能挣钱的。”第一年，王堃在坝上找了几个农户种植了200亩苜蓿，第二年，就发展到了几万亩。现在，坝上牧民冬天收割牧草进行青贮，家畜也不愁饲养。
“这就是生态置换。”王堃表示，土地经过单纯农业种植多年后会越来越贫瘠，但牧草不一样，比如苜蓿有根菌，能够把空气中的氮气固定下来，每一株作物都是一个微型的肥料加工厂，不但给家畜提供了牧草，还能够肥沃土壤。“以提高土壤肥力为核心的退化草地植被修复理论，目前已经在北方类似的草原地区大面积推广应用。”
2025年
草原退化趋势被根本遏制
前不久，国办印发《关于加强草原保护修复的若干意见》，其中明确提出，到2025年，草原保护修复制度体系要基本建立，草畜矛盾明显缓解，草原退化趋势得到根本遏制，草原综合植被盖度稳定在57%左右，草原生态状况持续改善。到2035年，草原综合植被盖度要稳定在60%左右，草原生态功能和生产功能显著提升。
